竹子开花 · 竹林山谷给孩子的科普

竹子开花后真的会死吗？

简单说：有些竹子要隔几十年甚至更久才开一次花，而且大片竹林会差不多同时开花，结籽后常常衰退，甚至成片死亡。但并不是所有竹子都这样，不同种类的规律不一样。

这是怎么回事

大多数植物每年都开花，竹子却很特别：许多种类平时只靠地下的根茎冒出新竹笋来扩大地盘，好多年都不开花。等到真的开花时，同一种竹子往往在很大的范围里一起开，像是事先约好了一样。

为什么会一起开花？科学家认为，竹子体内好像有一个计时的“闹钟”。一片竹林里的竹子常常来自同一批种子，或者本来就是同一株竹子的根茎长出来的，所以闹钟会一起响。

开花结籽要耗掉竹子储存的大量养分，所以很多竹子结完籽就衰退或枯死，再由落下的种子长出新一代竹林。大量竹籽还可能让老鼠数量暴增；大熊猫吃的竹子成片开花枯死时，熊猫也得转移到别的竹林去找吃的。

新西兰没有本土竹林，不过本土的山毛榉（南青冈）林也有类似的“大年”：某些年份，大片树林会同时结出特别多的种子。种子一多，老鼠就暴增，接着白鼬也变多，威胁本土鸟类，所以保护部门会在大年加强灭鼠。

夏天找一片没修剪过的草地，凑近看看草穗上细小的花和种子。竹子很少开花，但它开花时的花穗和这些草穗很像，因为它们都是禾本科的一家人。

差别很大。有的竹子几乎每年都零星开几朵花，有的要隔几十年甚至更久才集体开一次。有些人一辈子都见不到某种竹子开花。

不一定。集体开花的竹子常常会衰退或成片枯死，但也有一些开花后能慢慢恢复，还有的只是零星开花，不影响整片竹林。要看具体是哪一种竹子。

有一种解释是：一下子结出特别多的种子，吃种子的动物怎么也吃不完，剩下的种子就有机会长成新竹林。这只是科学家的推测之一，还在研究中。

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