多年冻土 · 极光冰原给孩子的科普

什么是多年冻土？

简单说：多年冻土是指连续至少两年温度都保持在0摄氏度或以下的土壤、岩石等地面物质。它藏在地面以下，不是地表的一层雪；夏天上面一层会融化，下面却一直冻着。

这是怎么回事

判断是不是多年冻土，看的是温度，不是有没有冰。只要地下的土壤或岩石连续两年以上都在0摄氏度或以下，就算多年冻土。很多多年冻土里有冰，把土粒冻得像水泥一样硬；也有的很干，几乎没有冰。

多年冻土上面通常有一层“活动层”：夏天融化、变得泥泞，能长出苔藓和小草；冬天再冻住。活动层下面的冻土，有的地方厚达几百米，而且已经冻了成千上万年。

多年冻土里封存着大量很久以前的植物残体，像放在冰箱里的食物一样没有腐烂，科学家还在西伯利亚的冻土里发现过猛犸象的遗骸。冻土一旦融化，地面会塌陷，房子和道路会变形；化开的植物残体被分解，还会放出二氧化碳和甲烷。

新西兰不常见多年冻土，但在新西兰科学家常去研究的南极洲，麦克默多干谷（McMurdo Dry Valleys）寒冷干燥的地面下就是多年冻土。在北半球，阿拉斯加、加拿大北部和西伯利亚的大片土地都有多年冻土，青藏高原上也有。

在塑料盒里装满湿沙或湿泥土，压平后放进冷冻室冻一夜。拿出来摸摸它有多硬，在上面放一个玩具小房子，再把盒子放到阳光下，看看“冻土”化开时，小房子会不会歪倒或下沉。

不是。积雪和冰川在地面上面，多年冻土说的是地面下面的土壤和岩石。即使夏天地表长满青草，下面也可能是冻了很久的冻土。

房子会散热，可能把下面的冻土焐化，让地基下沉。所以在冻土地区，人们常把房子架在桩子上，让冷空气从房子底下流过，保持地面冻结。

冻土里储存着大量的碳。冻土一化，里面的植物残体会被分解，放出二氧化碳和甲烷这些温室气体，可能让气候更暖，冻土又化得更多。

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